根据疾病控制与预防中心（CDC）的数据，一名实验室工作人员在星期一在默克设施清理冰箱时发现了几个标有“天花”的小瓶，该机构在费城以外进行疫苗研究。
疾病预防控制中心发送向美国有线电视新闻网的声明说：“没有任何迹象表明有人接触过少量的冷冻小瓶。”
联邦卫生机构补充说，发现小瓶的实验室工作人员戴着手套和面具。
CDC代表写道：“我们将提供更多细节。”
雅虎新闻获得了国土安全部的未分类“仅供官方使用”警报报告说，总共有15个可疑的小瓶 - 有5个标记为“天花”，10个标记为“疫苗”。卫生当局立即确保了有关产品。
威廉·沙夫纳（William Schaffner），医学博士，纳什维尔范德比尔特大学医学院的一名传染病专家兼预防医学和健康政策教授称这一发现是“巨大的惊喜”，因为人们认为几乎所有的Variola病毒（引起天花））被认为都被摧毁了之后世界卫生组织（WHO）正式宣布该疾病被根除1980年。
今天，只有两个位置正式存储并处理WHO监督下的Variola病毒：亚特兰大的CDC和俄罗斯科尔托沃的病毒学与生物技术研究中心（Vector Institute）。
上次发生的天花小瓶发现是在2014年，当时在马里兰州贝塞斯达的国立卫生研究院实验室清理时，发现了六个标记为Variola的小瓶。疾病预防控制中心后来在2015年谁官员的观察下摧毁了这些小瓶。
沙夫纳博士说：“可以理解的是，这一发现可能引起这种关注，因为天花是世界上最大的瘟疫祸害之一，导致定期流行病和毁灭性疾病。”平均而言，每10人中有3人死亡，而生存的人通常会患有疤痕和病变，有时很严重。一些感染者被视而不见。
然而，由于疫苗接种的成功，该疾病已经被根除，自1977年以来没有发生天然天然的病例。
Schaffner警告说，由于该病已被“消除”，因此世界绝大多数人口不再接种天花。
尽管如此，他还是强调，这一事件应该对公众提出“零”的关注。小瓶完好无损，发现它们的人穿着防护设备，因此“根本没有危险”。
沙夫纳还指出，尽管天花在绝大多数情况下都有可怕的声誉，但并没有迅速传播。
他说：“它的声誉是像野火一样传播，但实际上并非如此。”
CDC和FBI的调查仍在进行中，并且将在开发时报告细节。
