大脑中多发性硬化症的样子

多发性硬化症（MS）是中枢神经系统的疾病，会损害您的大脑，脊髓和视神经。它的特征是病变或当您的免疫系统异常行为并攻击这些区域时发生的组织损伤区域。

而很多MS的症状整个身体可能是由大脑或脊髓病变引起的，MS的认知症状（与您的记忆，语言和解决问题有关的症状）被认为仅是由大脑病变引起的。

脑病变是MS的标志，但它们并不是MS会影响您的大脑功能的唯一方法。MS还可以随着时间的流逝而导致大脑萎缩或收缩，这是所有人随着年龄的增长而发生的过程，但通常会更快地发生有MS的人。尤其是脑萎缩会导致MS的认知症状。

在大多数患有MS的人中，疾病症状在疾病活动的耀斑中突然出现或恶化。在女士的耀斑中，“我们认为发生的是血液中有炎症，这是大脑复发或新病变的第一步。”医学博士安妮·克罗斯（Anne Cross），圣路易斯华盛顿大学医学院的神经病学教授和MS专家。

根据Cross博士的说法，此过程涉及免疫系统细胞和其他进入大脑的物质，而不仅仅是自行起作用，还可以“招募”本地细胞以分泌该地区的促炎性物质。这些细胞和物质中有一些攻击髓鞘，这是一种覆盖大脑和其他地方神经纤维的白色脂肪物质。

神经纤维（也称为轴突）是从细胞主体延伸的神经细胞（神经元）的长而狭窄的部分。它将信号从神经细胞传输到其他细胞和组织。根据它连接到的特定细胞或组织，神经细胞可以通过思考和交谈和移动手臂来在人体的任何正常功能中发挥作用。

髓鞘在神经纤维外部充当保护层。当该层损坏时，神经纤维可能会暴露出来，这可能会导致它们在不正当或不太有效地传输信号。

“如果您有活跃的MS病变，在显微镜下，它将在那里有很多炎症细胞，并且会大大降低髓磷脂，但神经纤维大部分仍在那里，” Cross说。

克罗斯说，有时候，大脑中髓磷脂的流失无助于干扰神经信号。她解释说：“这取决于其中的一堆神经纤维损失了多少。”但是，当一个区域中足够的髓鞘因足够的神经纤维而损失时，这种病变将在大脑的磁共振成像（MRI）扫描- 可能会出现MS症状。

即使没有医疗，MS的脑部病变也不只是继续增长和增长。克罗斯说：“身体使这些病变平静下来并包围它们，然后停止。”

如果形成病变但没有出现一定程度，则可能很少甚至没有症状。Cross解释说：“您可能会看到一个脱髓鞘的区域，但是神经纤维仍然存在，并且没有受到太多损坏。”“该人可能没有这种病变的功能缺陷。”

但是在某些病变中，神经纤维本身受到严重破坏，因此死亡。这阻止了受影响的神经细胞发送信号，并可能导致认知或身体功能的永久丧失。

随着年龄的增长，所有人都倾向于失去大脑体积 - 一种称为萎缩的过程。但是在拥有MS的人中，这个过程通常会更快地发生。

随着年龄的增长，每年损失0.1％至0.5％的大脑量是正常的。但是，在有MS的人，该范围通常为0.5％至1.35％2016年9月发表的文章多发性硬化症和相关疾病。这种更大的萎缩甚至可能在MS诊断。

当神经纤维由于MS病变而大量死亡时，髓磷脂就会因该病变外部的大脑区域而丢失。那是因为神经纤维可能很长，从大脑的一个区域延伸到另一个区域。一开始，病变可能只会影响一小部分神经纤维，但是当神经纤维死亡时，髓磷脂从整个纤维的整个长度上损失了。

神经科医生通常将大脑视为灰质和白质的混合。灰质由神经细胞的主要体组成，而白质由从这些物体延伸的神经纤维组成。白质从周围的神经纤维中获得颜色。因此，当髓鞘在病变外的区域丢失时，它倾向于引起白质的萎缩。

但是由于MS引起的脑萎缩不仅限于白质。神经纤维的丧失会导致整个神经细胞的死亡，这意味着构成灰质的主要神经细胞体的丧失。克罗斯说，这种灰质萎缩“比白质萎缩更与功能后果相关”。

科学家仍在试图弄清楚哪些症状可能是由大脑特定区域的萎缩引起的。Cross解释说：“人的大脑是如此相互联系，很难说‘这种功能障碍是由于该地区引起的。”“记忆和认知特别困难地固定到任何特定区域。”

大脑和脊髓中的MS病变都会引起各种身体症状，包括移动肌肉，麻木和刺痛以及膀胱控制减少。但是大脑的病变，尤其是大脑中的灰质萎缩 - 也会引起认知症状。

MS的认知症状Cross说，通常与记忆有关 - 但不要以痴呆症患者的方式忘记技能或信息。她解释说：“许多有MS的人在多任务处理方面遇到麻烦，同时将两到三件事留在他们的脑海中。”

全国女士社会2018年10月在2018年10月为MS的人发表认知筛查建议多发性硬化症杂志。这些建议包括在病情在临床上稳定时尽早进行基线认知筛查，然后每年进行相同的筛查方式。筛查也可能每年重复一次，以评估新治疗方法的影响，评估认知障碍的进展或筛查新的认知问题。

拥有MS的人也可能会降低视觉或言语记忆。克罗斯说：“我想使用的测试之一是``世界''一词，并要求患者以字母顺序排列字母，而不使用纸张。”

许多拥有女士的人描述了他们的认知问题经历作为一种“雾”（认知雾或“ Cog Fog”）这使得很难形成某些想法或完成精神任务。

当您拥有MS时，请务必采取措施保护您的认知健康- 即使它们不直接影响MS疾病过程。“不要做由于MS之外的原因导致认知功能障碍的事情，” Cross敦促。

特别是，这意味着采取措施限制您患心血管疾病的风险。流向大脑的血液流量可能会影响您的思考能力，而小中风据克罗斯（Cross）称，对于患有MS的人的认知健康，您甚至可能不会注意到可能“严重糟糕”。

当您拥有MS时，保持大脑尽可能健康的一个原因是，大脑的其他区域可能会在某种程度上接管受损区域 - 一种称为认知储备（或神经系统储备）的概念。这可以解释为什么有些人会出现似乎不会引起症状的病变和萎缩。尽管尚不了解认知储备背后的所有因素，但您的整体大脑健康可能会发挥作用。

好消息是，当您拥有MS时，您可以采取许多步骤来保留您的心理能力。