在严重的脑损伤后表现出反应迟钝的患者，最令人沮丧的事情之一是预测他们恢复意识和生存的机会。其中一些人可能确实处于反应迟钝或植物性状态，而另一些人可能是最少的意识，并且预后更好。
试图弄清楚这些患者属于哪个类别的专家在40％的时间内将其弄错了，对提供多少护理以及更加努力的治疗时间做出了严重的决定。
现在，科学家已经开发了一种新的简单测试，以检测患者对宜人和不愉快的气味的反应，这些气味可能有助于确定哪些患者完全没有反应，哪些患者具有最低意识，并且有更好的机会醒来。
这研究于2020年5月发表在《杂志》上自然。
主要研究作者说：“如果患有脑损伤的反应迟钝的患者有嗅觉的反应，那么这个人很可能会恢复意识并拥有多年的生存机会。”Anat Arzi，英格兰剑桥大学的博士后研究员。
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气味测试如何工作
在这项研究中，科学家在康复医院的43例患者中反复测试了对宜人（洗发水）和不愉快（腐烂的鱼）气味的反应。他们将一种称为鼻套管的小型装置连接到鼻子上，以测量当他们暴露于洗发水和腐烂的鱼香味时吸入多少空气，与他们吸入的气味完全不暴露于任何气味时相比。
人们通常会在发现宜人的气味时深深吸气，并突然嗅探以避免令人不愉快的气味。研究人员假设他们可能在随后恢复意识的脑损伤患者中检测到这种反应。
每次嗅探测试后，研究人员还进行了一系列测试，目前用于评估脑损伤患者的意识状态，包括将他们暴露于其他各种刺激中。
每个患有嗅探反应的患者后来都显示出意识的迹象。在研究中，没有一个植物状态的患者在研究中暴露于不同的气味时都没有任何反应。
嗅探反应的患者的生存率也更好。
在平均随访期略超过三年后，受伤后的24例患者中有2例中有2例患者中的2例。
相比之下，在平均随访大约1。5年后受伤后缺乏嗅探反应的19例患者中有12例死亡。
尽管这令人鼓舞，但该研究并不能解释为什么对气味的反应可能导致这些结果。
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无意识的脑损伤患者的嗅觉反应的重要性
It’s possible that patients with severe brain injuries may respond to smell before they show a response to other stimuli because unlike other senses, olfactory information has a direct pathway to the cortex, the region of the brain that controls functions like consciousness, attention, and movement. The brain receives other sensory input through the thalamus, which then relays information to the cortex, and this transmission process might be more easily interrupted by a brain injury.
阿尔齐说：“这种丘脑规避可能会为在无意识下提供的嗅觉信息提供特殊地位。”“我们认为，无反应性脑损伤患者的嗅觉反应可能表明脑网络完整性水平对意识和生命本身很重要。”
这项研究的主要局限性是，从结果中不清楚嗅探反应是否标志着当前的意识 - 这意味着专家误诊了人们无反应 - 或这种反应是否可以预测哪些患者将完全恢复意识。嗅探测试还不能预测能够生存的患者的生活质量。
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负面结果并不总是坏的
而且，虽然阳性测试结果似乎很好地表明了患者的预后，但负面测试结果却较少。
一些没有回应他们闻到的气味的患者仍然恢复了意识。
“只有在积极的情况下，该测试才能提供信息。”Jacobo Sitt，医学博士，法国巴黎脑研究所。
没有参与该研究的Sitt博士说：“当负面时，它不会提供有关患者可能的结果的信息。”
Sitt说，尽管如此，嗅探试验仍可以与其他传统的床边评估和神经影像一起使用，以确定严重脑损伤患者的预后和最佳治疗方法。
Sitt说：“本文提出的技术的主要优点之一是实施的简单性。”“该测试几乎可以应用于任何临床部位，因此，一旦在独立的临床部位进行充分再现，它就可以成为患者主要评估的进口一部分。”
